Jessica Pegula hat im Halbfinal des WTA-Finals einen Matchball abgewehrt und sich mit einem 7:6 (7:2), 4:6, 7:5 gegen Linda Noskova durchgesetzt. Damit ist sie weiter und hat ihre Landsfrau Coco Gauff aus dem Saisonabschluss geworfen.
Pegula servierte dabei einen Karrierebestwert von 16 Assen. Die Wimbledonsiegerin Noskova unterlief mit 15 Doppelfehlern ebenfalls ein Karrierebestwert. Das Duell schwankte über zwei Stunden und 45 Minuten hin und her und gehört zu den Partien des Jahres.
Noskova hatte sich bereits für das Halbfinal qualifiziert. Pegulas Sieg bedeutete jedoch das Aus für Gauff, obwohl diese zuvor die Ukrainerin Marta Kostyuk mit 6:4, 7:5 bezwungen hatte.
Gauff, Pegula und Noskova beendeten die Gruppenphase alle mit einer Bilanz von 2:1 Siegen. Noskova gewann die Gruppe mit 5:2 Sätzen, vor Pegula mit 5:3 und Gauff mit 4:3.
«Ich habe gelernt, dass sich der Aufschlag manchmal gut anfühlt und manchmal nicht», sagte Pegula gegenüber den Medien. «Ich habe gelernt, wie ich mit den Tagen umgehe, an denen er nicht funktioniert, und wie ich davon profitiere, wenn ich gut serviere.»
«Ich finde nicht, dass ich in meinen ersten beiden Matches besonders gut aufgeschlagen habe, heute habe ich grossartig serviert. Manchmal gibt es dafür keinen erkennbaren Grund.»
Der Sieg führt im Halbfinal am Samstag zu einem brisanten Duell zwischen Pegula und der Teenagerin Mirra Andreeva.
«Das ist das Match, das sich die Leute gewünscht haben. Jetzt bekommen sie es», sagte Pegula.
Pegula hatte Andreeva als «Diva» bezeichnet, die «gedemütigt werden muss». Die Amerikanerin ahnte nicht, dass ihre Bemerkungen während einer Trainingseinheit vor dem Turnier live übertragen wurden. Später entschuldigte sie sich bei den Betroffenen. Gleichzeitig lobte sie die Weltnummer 3 .
«Sie ist schnell, sie hat einen grossartigen Aufschlag, sie ist stark, schlägt den Ball ziemlich hart und ist clever», sagte Pegula.
WTA-Chefin Valerie Camillo entschuldigte sich später bei Pegula für den «bedauerlichen» Vorfall.
Noskova trifft im Halbfinal auf die Siegerin der Gruppenpartie vom Freitag zwischen Aryna Sabalenka und Elina Svitolina.
Gauff besiegt Ersatzspielerin, verpasst aber das Halbfinal
Zuvor hatte sich Gauff auf dem sonnenverwöhnten Stadium Two in Indian Wells gegen Kostyuk durchgesetzt. Nachdem sie den ersten Satz mit einem Volley beendet hatte, der die Fans von den Sitzen riss, kämpfte sie sich im zweiten Satz von 1:5 zurück und gewann sechs Spiele in Folge.
«Ich war bereit, auch einen dritten Satz zu spielen», sagte Gauff, die im zweiten Satz wegen ihres Rückens behandelt werden musste.
«Es ist das letzte Turnier der Saison, deshalb wollte ich mit einem guten Gefühl abschliessen und mir selbst die beste Chance auf das Halbfinal geben. Egal wie, ich wollte nicht traurig vom Platz gehen.»
Bevor Pegula und Noskova auf den Platz gingen, sagte Gauff, sie habe für Samstag einen Alternativplan in Los Angeles, wo am Wochenende das Camp Flog Gnaw Carnival von Tyler, the Creator stattfindet.
«Ich hoffe aber, nicht dort zu sein», sagte Gauff.
Kostyuk, die das Turnier in Madrid gewonnen und das Halbfinal der French Open erreicht hatte, war bereits ausgeschieden, bevor sie ihr Spiel bestritt, nachdem sie gegen Noskova und Pegula verloren hatte.
Kostyuk war als Ersatzspielerin in das achtköpfige Teilnehmerfeld gerückt, nachdem die Weltnummer 1 Elena Rybakina krankheitsbedingt abgesagt hatte. Sie gewann in ihren drei Partien jedoch keinen einzigen Satz, da sie mit einer Handgelenksverletzung zu kämpfen hatte.