Im Arthur Ashe Stadium, der Hauptarena der US Open mit einem Fassungsvermögen von über 23’000 Plätzen, sorgen Influencer und Content-Creator derzeit für Diskussionen. Rund 100 Influencer und Content-Creator haben für das Turnier in New York eine Akkreditierung erhalten, doppelt so viele wie im Vorjahr. Ihre Präsenz hat die Frage aufgeworfen, wie sich neues, anderes Publikum für den Tennissport gewinnen lässt, ohne die ungeschriebenen Regeln des Spiels zu verletzen.
Im Tennis gibt es viele ungeschriebene Verhaltensregeln: sich entschuldigen, wenn man einen Punkt nach einem Netzroller gewinnt, ehrlich sein bei Linienentscheiden, Doppelaufsprüngen und Doppelschlägen, und der Handschlag nach dem Match. Vom Publikum wird erwartet, dass es die Spielenden während der Ballwechsel nicht stört.
Die Weltnummer vier Coco Gauff sagte: „Ich finde es definitiv cool, eine neue Zielgruppe zu haben, und ich denke, es hilft, den Sport zu vergrössern.
Aber wenn du zu einem roten Teppich eingeladen wirst, würdest du auch nicht in Jeans erscheinen.
Ich finde, man sollte einfach die Etikette des Sports befolgen. Mehr nicht.“
Während des Erstrundenmatches der zweifachen Siegerin Naomi Osaka auf dem Arthur Ashe Stadium hielt eine Gruppe in ihrer Hospitality-Suite ein Fotoshooting ab, während das Spiel lief. Die Gruppe schaltete eine mobile Ringleuchte ein, als Osaka aufschlug, woraufhin der Schiedsrichter sie zurechtwies.
Ruhe ist gefragt
Als Osaka am Donnerstag zurückkehrte, musste der Schiedsrichter die Zuschauer mehrmals zur Ruhe auffordern. „Heute hat der Schiedsrichter das Publikum öfter zur Ruhe ermahnt, als ich es je von einem Schiedsrichter erlebt habe“, sagte Osaka.
Sie erklärte: „Ich sage den Leuten normalerweise, dass ich mich nur auf das Match und den Platz konzentriere. Aber es gab einen Moment, in dem Leute geschrien haben, und man konnte es ganz deutlich hören.“
Ein Video, das viral gegangen ist, zeigt eine Gruppe, die sich während des Erstrundenmatches von Osaka am Dienstag laut unterhält und dabei filmt. Der Stuhlschiedsrichter forderte sie daraufhin auf, damit aufzuhören.
„Wenn man zu einem Sportanlass kommt, muss man den Sport respektieren“, sagte Osaka. „Ich finde, es gehört zum guten Ton, sich über den Sport zu informieren, besonders über die Etikette.
Es könnte gut sein, Tennis für das eigene Publikum populär zu machen, aber es muss viel besser gesteuert werden, besonders in Situationen wie bei meinem Erstrundenmatch.
Insgesamt sehe ich grosse Vorteile. Man möchte, dass die Leute den Sport weiterhin vorantreiben.
Ich denke einfach, es muss so geschehen, dass alle die Regeln und die Etikette kennen.“
Mehr Vorteile als Nachteile oder zu viel?
Das Arthur Ashe Stadium ist das grösste Tennisstadion der Welt, und Matches werden oft von einem Geräuschteppich aus Gesprächen im Stadion begleitet. Der Weltranglisten-Siebte Daniil Medwedew, der in der Vergangenheit ein schwieriges Verhältnis zum New Yorker Publikum hatte, ist überzeugt, dass alles, was mehr Aufmerksamkeit für Tennis bringt, nur gut sein kann.
„Je mehr wir versuchen, das Bewusstsein für Tennis zu schärfen, desto besser ist es, desto beliebter wird der Sport“, sagte der Russe.
„Je mehr der Sport wächst, desto besser. Ich vertraue der USTA [dem Turnierveranstalter United States Tennis Association] bei dem, was sie tut.
Ich denke, es gibt viel mehr Vorteile als Nachteile, also nur zu.“
Der Amerikaner Frances Tiafoe, Elfter der Setzliste, lobte die Vielfalt des Publikums in New York. „Ich finde die Open grossartig, weil Menschen aller Art kommen wollen, um Tennis zu sehen“, sagte er.
„Aus allen Lebensbereichen, verschiedenen Typen von Menschen, unterschiedlichen Berufen. Persönlich liebe ich das.
Ich habe kein Problem damit, wenn jemand etwas tut, wenn er kommt, um Tennis zu schauen.“
Die Amerikanerin Jessica Pegula, Weltnummer drei, bezeichnete einen Teil des Verhaltens hingegen als „respektlos“. „Ich kann verstehen, dass Influencer kommen und das US-Open-Erlebnis zeigen“, sagte Pegula.
„Aber ich finde es schwierig, wenn man Videos sieht, in denen sie Fotos machen und Selfie-Lichter benutzen. Die Leute da unten versuchen, ihre Leistung zu bringen. Das ist ihre Karriere und ihr Job. Das wirkt etwas respektlos.
Ich finde, es ist dieses Jahr etwas zu viel geworden.
Ich kann einen Teil davon nachvollziehen, aber wenn die andere Seite Matches buchstäblich unterbricht, wird es schwierig.“
Die US Open haben 2024 eine Regelung für freie Bewegung der Fans eingeführt. Zuschauer müssen seither nicht mehr warten, bis sie während der Seitenwechsel ihre Plätze einnehmen können. Ein Jahr später wurde das Turnier auf 15 Tage ausgeweitet. Die Woche vor dem Einzel-Auslosung wird nun als „Fan Week“ vermarktet, mit dem überarbeiteten Mixed-Doppelwettbewerb und Showmatches zwischen früheren und aktuellen Spielenden.
Das ist Teil dessen, was Turnierchef Craig Tiley zu einem „Tennis-Disneyland“ machen möchte. Tiley sagte auf einer Medienkonferenz vor dem Turnier zur Akkreditierung von Influencern: „Wir müssen Wege finden, neue Zielgruppen zu erreichen, und Menschen so ansprechen, wie sie heute mit Medien in Kontakt kommen.
Die Schaffung der Creator-Akkreditierung war dabei ein zentraler Bestandteil, weil sie es uns ermöglicht hat, mit den Menschen so zu sprechen, dass sie zuhören. Darauf liegt ein grosser Fokus.“
Seit dem Vorfall beim Match von Osaka werden auf den Bildschirmen im ganzen Gelände vermehrt Hinweise eingeblendet, die die Besucher auffordern, „jede Aktivität zu unterlassen, die das Spiel stören könnte, einschliesslich Lautstärke, Blitzlicht und Ringleuchten“.
Die USTA erklärte in einer Stellungnahme, sie „bemüht sich stets, das Tennis in diesem Land zu fördern und neue Zielgruppen für den Sport zu gewinnen“.
„Wir möchten, dass alle unsere Fans und Gäste eine grossartige Zeit haben, wenn sie kommen, aber wir müssen auch sicherstellen, dass sie das Geschehen und den Wettkampf auf dem Platz nicht stören“, hiess es weiter.
„Wir suchen laufend nach Wegen, damit die Fans auf den Tribünen wissen, was erlaubt und was verboten ist.“