Novak Djokovic hat bei den Paris Masters einen Fehlstart knapp abgewendet und den Aufschlagstarken Valentin Vacherot am Dienstag in der ersten Runde mit 6:7 (5), 7:5, 6:1 bezwungen. Der siebenfache Turniersieger in Paris musste im zweiten Satz kurz vor dem Ausgleich einen Rückschlag hinnehmen.
Der Serbe, der als Rekordsieger bei Grand-Slam-Turnieren mit 24 Titeln gilt, jagt seinen 103. Karrieretitel. Damit würde er mit Roger Federer gleichziehen und sich auf Rang zwei der ewigen Bestenliste schieben. In der Open Ära führt Jimmy Connors mit 109 Titeln.
Djokovic wehrt drei Breakbälle ab
Die Setzliste weist den Serben als Zehntplatzierten aus, doch in Paris wäre er beinahe früh ausgeschieden. Beim Stand von 4:4 im zweiten Satz wehrte er drei Breakbälle ab und verhinderte so, dass Vacherot bei diesem Hallenturnier zum Matchgewinn aufschlagen konnte. Vacherot hatte am Sonntag die Swiss Indoors gewonnen und im vergangenen Jahr in den Halbfinals der Shanghai Masters gegen Djokovic gewonnen.
„Seine zweiten Aufschläge sind schneller als meine ersten, deshalb ist es sehr schwer, gegen einen solchen Spieler unter diesen Bedingungen zu spielen. Sie sind wirklich, wirklich schnell“, sagte Djokovic. „Letztes Jahr war es sehr langsam, dieses Jahr ist es wie Eis.“
Vacherots „riesige“ Aufschläge brachten Djokovic immer wieder in Bedrängnis. Insgesamt flogen 22 Asse an ihm vorbei. „Anderthalb Sätze lang hatte ich Mühe, seinen Aufschlag zu lesen“, sagte Djokovic. „Selbst wenn ich richtig geraten habe, kam der Ball mit einem gewissen Tempo.“
Entscheidende Momente im Schlusssatz
Nachdem Djokovic den Satzausgleich geschafft hatte, nutzte er den Schwung und breakte Vacherot gleich zu Beginn des dritten Satzes. Damit übernahm er die Kontrolle. Den Matchball verwertete er beim zweiten Versuch mit einer feinen Rückhand longline aus dem hinteren Teil des Platzes.
Im zweiten Satz nahmen beide Spieler eine medizinische Auszeit. Djokovic liess seine rechte Schulter massieren, Vacherot liess sich das linke Sprunggelenk tapen.
Weitere Resultate und Ausblick
Der Drittgesetzte Ben Shelton zog ebenfalls in die dritte Runde ein. Er besiegte den Linkshänder Cameron Norrie mit 6:3, 6:4 und egalisierte mit seinem 42. Sieg der Saison seine beste Jahresbilanz. Shelton hat zudem Juan Carlos Ferrero, den früheren Trainer von Carlos Alcaraz, für die Saison 2027 in sein Team geholt. Er hat sich ebenso wie Alexander Zverev, Alcaraz und Daniil Medvedev bereits einen Platz an den ATP Finals vom 15. bis 22. November gesichert.
Djokovic kämpft noch um einen Platz. In der Race liegt er als Elfter nur auf einem Aussenseiterplatz. Laut der ATP muss er in Paris mindestens das Halbfinal erreichen, um im Rennen zu bleiben. Danach steht nur noch ein ATP-250-Turnier in Stockholm auf dem Programm.
Der Elftgesetzte Taylor Fritz, der in der Race einen Platz unter Djokovic liegt, setzte sich gegen Benjamin Bonzi mit 3:6, 6:3, 6:4 durch. Der französische Teenager Moïse Kouame, der bei den French Open in diesem Jahr die Fans begeisterte, verlor mit 3:6, 1:6 gegen Nuno Borges. Der Wimbledon-Sieger von 2022, Holger Rune, unterlag dem Zwölftgesetzten Tommy Paul mit 5:7, 4:6.
Rune kämpft nach einer Achillessehnenverletzung noch um seine Form. Der 23-jährige Däne war im September zurückgekehrt und hatte in der vergangenen Woche bei den Swiss Indoors im Viertelfinal gegen Vacherot verloren.
In der dritten Runde am Mittwoch trifft Zverev auf den launischen Italiener Lorenzo Musetti. Djokovic spielt gegen den Qualifikanten Rinky Hijikata, während der Zweitgesetzte Alcaraz auf Alex Michelsen trifft und der Viertgesetzte Medvedev gegen Ignacio Buse antritt.