Naomi Osaka hat die Auftaktrunde des Pan Pacific Open in Tokio mit 6:3, 7:6 (4) gegen die Italienerin Jasmine Paolini gewonnen. Die Japanerin, die als Gastgeberin favorisiert war, trat im kimonoinspirierten Outfit an, das sie zuvor vorgestellt hatte. Nach 1 Stunde und 37 Minuten Spielzeit zog die Setzliste Nummer sieben in die zweite Runde ein.
Im zweiten Satz wehrte Osaka drei Satzbälle ab und entschied danach das Tiebreak für sich. Es war ihr erster Auftritt in Tokio seit vier Jahren. Dabei trug sie ein blau-weisses Outfit mit einer Kranich-Stickerei, entworfen von Hana Yagi, die auch ihr Wimbledon-Outfit gestaltet hatte.
„Ich war wirklich froh, dass sie mit mir wieder zusammenarbeiten wollte“, sagte Osaka. „Ich war ja schon eine Weile nicht mehr hier, deshalb ist es schön, auch ein bisschen Show hierherzubringen.“
Mit dem Sieg hat Osaka die Niederlage gegen Paolini im Vorjahr beim Miami Open wettgemacht, dem bisher einzigen Duell der beiden. Die 29-Jährige schlug in der Partie sieben Asse, Paolini nur eines.
„Das Spiel war wirklich schwierig“, sagte Osaka weiter. „Ich habe schon einmal gegen sie gespielt und verloren, deshalb freue ich mich sehr, auf heimischem Boden gewonnen zu haben. Ich habe mit ihr gesprochen, sie hat sich verletzt. Ich wünsche ihr, dass sie bald wieder gesund wird.“
Die vierfache Grand-Slam-Siegerin spielt derzeit einige ihrer besten Partien seit ihrer Rückkehr nach der Geburt ihrer Tochter Shai vor drei Jahren. Osaka sagte diese Woche, dass sie sich vom Tennis zurückziehen würde, falls ihre Tochter sie darum bitten sollte.
Die Weltnummer eins Elena Rybakina hatte in der ersten Runde ein Freilos. Die Nummer zwei der Setzliste, Maja Chwalinska, und die Viertgesetzte Belinda Bencic haben sich verletzungsbedingt zurückgezogen.
Williams scheidet gegen Teenager in der ersten Runde aus
Die Tennislegende Venus Williams hat in diesem Jahr nun 0:13 in Einzelpartien verloren. Beim Guangzhou Open unterlag sie der Teenagerin Lilli Tagger in der ersten Runde mit 2:6, 2:6.
Der Altersunterschied von 28 Jahren zwischen den beiden Spielerinnen soll ein Rekord für eine WTA-Tour-Partie sein. Tagger wurde 2008 geboren, im selben Jahr, als Williams in Wimbledon ihren letzten ihrer sieben Grand-Slam-Einzeltitel gewann.
Williams, heute auf Platz 599 der Weltrangliste und 46 Jahre alt, bestritt ihr erstes Einzel seit zwei Monaten, seit den US Open, wo sie in der ersten Runde gegen Sofia Kenin ausgeschieden war. Williams erspielte sich keine einzige Breakchance, Tagger nutzte vier ihrer 16 Breakmöglichkeiten.
„Als ich die Auslosung sah, war ich super aufgeregt und ein bisschen nervös. Ich habe grossen Respekt vor ihr“, sagte Tagger. „Lustig ist, dass sie früher mit meiner Trainerin Francesca Schiavone gespielt hat. Ich würde gerne in diesem Alter noch spielen. Ich möchte ihr gratulieren.“