Stan Wawrinka hat seine letzte Partie auf Tour-Niveau verloren, doch der 41-jährige Schweizer ging mit Würde. Am Dienstag unterlag er in Basel vor heimischem Publikum dem Tschechen Jiri Lehecka (Weltnummer 21) mit 5:7, 6:7 (2:7). Der ehemalige Weltranglisten-Dritte, aktuell auf Position 151, hatte den Gegner dabei nie deklassiert.
Ob mit Technik oder mit Kampfgeist: Wawrinka hat die Fans immer in Ekstase versetzen können. Diese Fähigkeit verliess ihn bis zum Schluss nicht, auch nicht bei seinem letzten Auftritt auf Tour-Niveau.
Die typischen Momente seiner Karriere waren alle zu sehen: die elegante einhändige Rückhand die Linie entlang, der Finger an die Schläfe, die Aufforderung ans Publikum, lauter zu sein. Dazu das lautstarke «Allez!» nach einem Punkt, den er eigentlich nicht hätte gewinnen dürfen, und der Impuls, den Schläger über dem Knie zu zerbrechen, nachdem ein Schlag misslungen war.
Als die Realität der ehrenvollen Niederlage eingesetzt hatte, wischten sich Wawrinka, seine Familie und sein Team die Tränen aus den Augen. Damit ging eine Profikarriere zu Ende, die 23 Jahre dauerte, 985 Partien umfasste und drei Grand-Slam-Titel einschloss.
«Alles, was ich in meiner Karriere wollte, war, alles zu geben, ohne Reue zu kämpfen und in jedem Match 100 Prozent zu geben: aus Respekt vor mir selbst, dem Gegner, dem Turnier, den Fans und allen anderen», sagte Wawrinka gegenüber der ATP-Website. «Das war über mehr als 20 Jahre das Wichtigste, und nur so kann man den Sport verlassen, ohne Reue.»
In den letzten Saisons war Wawrinka bereit, auf die ATP-Challenger-Tour hinabzusteigen. Das zeigte seine unbeirrbare Liebe zum Tennis, obwohl ihm der Sport nichts schuldete.
Millionen Fans lieben Wawrinka, weil er nahbar ist. Als Mann aus dem Volk erreichte er den Gipfel seines Sports, indem er sich bis ans Limit trieb.
Ein Triumph gegen die Grossen
Viele talentierte Spieler seiner Generation klagten über die Präsenz von Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic. Sie glaubten, das «Big Three» verhindere, dass sie Grand-Slam-Sieger werden könnten. Wawrinka liess sich davon nicht aufhalten. Mit explosiven Schlägen, grosser Ausdauer und unbändigem Willen zog er an diesem Trio vorbei und gewann seine drei Major-Titel.
Seine Karriere verlief lange stetig, aber nicht spektakulär, bis er im Alter von 28 Jahren einen der grössten Preise des Sports gewann. Als Achtgesetzter bezwang er an den Australian Open 2014 im Viertelfinal Djokovic und sicherte sich danach überraschend den Titel gegen Topgesetzten Nadal. «Ich hätte nie erwartet, ein Grand-Slam-Turnier zu gewinnen, weil ich für mich nicht gut genug war, um diese Jungs zu schlagen», gestand er, als er in Melbourne die Trophäe in den Händen hielt.
Tatsächlich war er mehr als gut genug, was er immer wieder bewies. Bei den French Open 2015 setzte er sich im Viertelfinal gegen seinen Landsmann Federer durch und demontierte im Final Djokovic mit einer Vorstellung unbändiger Power. Diese Leistung gehört zu den grössten ihrer Ära.
Seinen letzten Major-Titel holte er bei den US Open 2016. In der dritten Runde wehrte er gegen den Briten Dan Evans einen Matchball ab und schlug im Final erneut Djokovic.
Zwischen 2006 und 2022 war Wawrinka der einzige Spieler ausserhalb von Federer, Nadal, Djokovic und Andy Murray, der mehrere Grand-Slam-Einzeltitel gewann.
Der 24-fache Major-Sieger Djokovic, den viele als besten Spieler aller Zeiten betrachten, bezeichnete Wawrinka als «Legende». «Stan hatte eine unglaubliche Karriere. Der Wettkämpfer, der er auf dem Platz war, mit Talent, Kraft, Power und Präzision: Er hatte alles», sagte der 39-jährige Serbe, der in Basel mit Wawrinka trainiert hatte.
Nicht konstant genug für die Spitze
Wawrinka war gut genug, um Majors zu gewinnen, doch er war nicht so konstant stark wie seine übermächtigen Rivalen. Oft wird das «Big Three» zu einem «Big Four» erweitert, zu dem auch der dreifache Major-Sieger Andy Murray gehört. Murray stieg an die Weltranglisten-Spitze, gewann zwei Olympia-Goldmedaillen im Einzel und holte den Titel bei den ATP Finals.
Wawrinka selbst sagte, er sei von einem «Big Five» «wirklich weit entfernt» gewesen, und die Zahlen bestätigen das. Er verbrachte 267 Wochen in den Top 10, gewann ein Masters-1000-Turnier und 15 weitere Titel auf Tour-Niveau. Das liegt deutlich unter Federer, Nadal, Djokovic und Murray, übertrifft aber, wovon die meisten Spieler nur träumen können.
Entscheidend sind die Grand-Slam-Siege, die Wawrinka von den meisten Konkurrenten abheben. Zusammen mit seiner vorbildlichen Einstellung sorgen sie dafür, dass «Stan the Man» als grosser Spieler einer goldenen Generation in Erinnerung bleiben wird, in der andere zu kurz kamen.
Nach seinem Wechsel ins Profilager im Jahr 2002 gewann Wawrinka 590 Partien auf Tour-Niveau und 16 Titel. Seine einhändige Rückhand gilt bis heute als einer der beeindruckendsten Schläge im Herrentennis.
Am Montagabend wurde Wawrinka in Basel mit einer glanzvollen Abschiedszeremonie geehrt, mit Reden, Musik und Unterhaltung.