Die Britin Sonay Kartal hat die neunte Setzte Belinda Bencic bei den Wuhan Open mit 6:0, 7:5 ausgeschaltet und setzt ihre Formsteigerung nach der Verletzungspause fort.
Kartal erreichte im vergangenen Jahr mit Rang 44 ihre persönliche Bestmarke, ist nach einer sechsmonatigen Verletzungspause aber auf Platz 170 der Weltrangliste zurückgefallen. Im letzten Monat kehrte die 24-Jährige bei den Billie Jean King Cup Finals für Grossbritannien zurück. Bei den Beijing Open erreichte sie in der vergangenen Woche die dritte Runde. In Wuhan besiegte sie zunächst die Ukrainerin Anhelina Kalinina.
Der Sieg gegen die Schweizer Weltnummer 12 Bencic, die im vergangenen Jahr im Halbfinal von Wimbledon stand, war nach Ranglistenposition der zweitgrösste Erfolg ihrer Karriere.
«Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell», sagte Kartal.
«Heute habe ich vieles richtig gemacht, aber ich denke, es liegt noch ein langer Weg vor mir. Ich kann das Niveau zeigen, aber kann ich es auch halten? Ich glaube, das wird die grösste Herausforderung. Ich bin froh, zurück zu sein, und ich fühle mich gut.»
Im Viertelfinal trifft Kartal nun auf die italienische 15. Setzte Jasmine Paolini.
Verletzungspause nach starkem Start
Kartal erlitt im März einen Ermüdungsbruch im Rücken und verpasste deshalb drei der vier Grand-Slam-Turniere dieses Jahres, darunter Wimbledon. Die Britin, die im vergangenen Jahr auf ihrem Heimturnier die vierte Runde erreichte, war vor der erzwungenen Pause in starker Form. In Indian Wells besiegte sie die Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys, beide unter den Top 20 gesetzt. In der dritten Runde musste sie dann die Partie gegen Elena Rybakina wegen der Rückenprobleme aufgeben.
In Peking bezwang Kartal die Chinesin Wang Xinyu, die als 31. gesetzt war. Seit ihrer Rückkehr auf die WTA-Tour hat sie vier ihrer fünf Partien gewonnen.
Sabalenka scheitert erneut überraschend
Die Belarussin Aryna Sabalenka, vierfache Major-Siegerin, schied überraschend früh aus. Sie verlor in der zweiten Runde gegen die Amerikanerin Ann Li in einer dramatischen Partie. Die topgesetzte Sabalenka hatte in der ersten Runde ein Freilos und wehrte danach neun Matchbälle ab, ehe sich die 31. der Setzliste Li im zehnten Anlauf mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5) durchsetzte.
Es war Sabalenkas zweite Niederlage in Folge, nachdem sie in der Vorwoche in Peking gegen die Weltnummer 34 Nikola Bartunkova verloren hatte. Die 28-Jährige, die in Wuhan wegen einer Knieverletzung behandelt werden musste, führte in diesem Match bereits mit einem Satz und einem Break, bevor Li die Partie drehte.
Sabalenka wehrte trotz fünf Matchbällen beim Stand von 5:2, zwei beim Stand von 5:4 und einem weiteren Paar im Tiebreak ab. Dennoch verlor sie erneut aus einer starken Position gegen eine deutlich niedriger klassierte Gegnerin. Dieses Muster hat die Weltranglisten-Zweite in einer frustrierenden Saison immer wieder ausgebremst.
«Es war ein verrücktes Spiel. Ich bin nicht gut ins Match gekommen und habe Chancen verpasst, aber sie hat bei den Matchbällen gut gespielt», sagte Li, 26, die den grössten Sieg ihrer Karriere feierte.
Kurz nach Sabalenka schied auch die als Zweite gesetzte Amerikanerin Jessica Pegula aus. Sie unterlag der Lettin Jelena Ostapenko mit 2:6, 7:6 (9:7), 3:6.
Die frühere Weltnummer eins Iga Swiatek stand am Mittwoch hingegen in der nächsten Runde. Mit einem 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Frech feierte sie ihren 40. Saisonsieg.