Die Britin Sonay Kartal hat an den Wuhan Open die neunte Gesetzte Belinda Bencic mit 6:0, 7:5 besiegt und ihre Rückkehr nach der Verletzungspause weiter vorangetrieben.
Kartal erreichte im vergangenen Jahr mit Rang 44 ihre bislang beste Klassierung, ist nach einer sechsmonatigen Verletzungspause aber auf Platz 170 der Weltrangliste zurückgefallen. Die 24-Jährige kehrte im letzten Monat bei den Billie Jean King Cup Finals für Grossbritannien auf den Platz zurück. Vergangene Woche erreichte sie in Peking die dritte Runde und bezwang in Wuhan zum Auftakt die Ukrainerin Anhelina Kalinina.
Der Sieg gegen die Schweizer Weltnummer 12 Bencic, die im vergangenen Jahr im Halbfinal von Wimbledon stand, war gemessen an der Weltrangliste der zweitgrösste Erfolg ihrer Karriere.
„Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell“, sagte Kartal.
„Heute habe ich vieles richtig gemacht, aber ich glaube, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben. Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es auch halten? Ich denke, das wird die grösste Herausforderung. Ich bin froh, wieder hier zu sein, und fühle mich gut.“
Im Viertelfinal trifft Kartal auf die italienische Nummer 15 der Setzliste, Jasmine Paolini.
Kartal erlitt im März einen Stressbruch im Rücken, weshalb sie drei der vier Grand-Slam-Turniere dieses Jahres verpasste, darunter Wimbledon. Ihr Heimturnier hatte sie im letzten Jahr in der vierten Runde beendet, und vor der Zwangspause war sie in starker Form. In Indian Wells besiegte sie die US-Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys, beide unter den besten 20 gesetzt. Erst gegen Elena Rybakina musste sie in der dritten Runde wegen der Rückenprobleme aufgeben.
In Peking schlug Kartal die chinesische 31. Gesetzte Wang Xinyu. Seit ihrer Rückkehr auf die WTA-Tour hat sie vier ihrer fünf Partien gewonnen.
Sabalenka scheitert erneut überraschend
Die vierfache Grand-Slam-Siegerin Aryna Sabalenka ist in der zweiten Runde überraschend ausgeschieden. Sie unterlag der Amerikanerin Ann Li in einem dramatischen Spiel. Die topgesetzte Sabalenka hatte in der ersten Runde ein Freilos und wehrte in der Partie neun Matchbälle ab, ehe die auf Platz 31 klassierte Li beim zehnten Versuch mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5) gewann.
Es war die zweite Niederlage in Folge für Sabalenka, nachdem sie in der vergangenen Woche in Peking gegen die Weltnummer 34 Nikola Bartunkova verloren hatte. Die 28-jährige Belarussin musste in Wuhan wegen eines Knieproblems behandelt werden. Sie lag in der Partie mit einem Satz und einem Break in Führung, ehe Li das Blatt wendete.
Sabalenka wehrte fünf Matchbälle beim Stand von 5:2 ab, zwei weitere beim Stand von 5:4 und ein weiteres Paar im Tiebreak. Trotzdem verlor sie erneut aus einer starken Position gegen eine deutlich schwächer eingestufte Gegnerin. Dieses Muster hat die Weltnummer zwei in einer frustrierenden Saison immer wieder ausgebremst.
„Es war ein verrücktes Spiel. Ich bin schlecht gestartet und habe Chancen verpasst, aber sie hat bei den Matchbällen gut gespielt“, sagte die 26-jährige Li, die mit diesem Sieg ihren bislang grössten Erfolg feierte.
Kurz nach Sabalenka schied auch die Amerikanerin Jessica Pegula, Zweite der Setzliste, aus. Sie unterlag der Lettin Jelena Ostapenko mit 2:6, 6:7 (7:9), 3:6.
Die frühere Weltranglisten-Erste Iga Swiatek kam hingegen weiter. Am Mittwoch feierte sie ihren 40. Saisonsieg mit einem 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Frech.