Sonay Kartal ist erstmals die britische Nummer eins. Die 24-Jährige übernahm die Position am Montag nach einer ausserordentlichen Woche am Wuhan Open, wo sie bei erst ihrem dritten Turnier nach der Verletzungspause das grösste Endspiel ihrer Karriere erreichte.
Vor sechs Monaten konnte Kartal noch nicht aufstehen und sich die Zähne putzen, ohne “unter Schmerzen zu leiden”. Die Schmerzen eines Ermüdungsbruchs im Rücken liessen irgendwann nach. Der Weg zur vollständigen Genesung blieb für die Britin aber lang und verlangte Geduld und harte Arbeit. Ihr Comeback im Wettkampf gab sie erst vor knapp einem Monat.
“Im ersten Monat oder so lag ich zu Hause im Bett. Manchmal hatte ich gute Tage, aber es gab auch schlechte Tage, an denen ich nicht richtig gehen konnte, ohne irgendeine Form von Schmerz zu spüren”, sagte Kartal. “Es war ein langsamer Prozess, und er lässt einen darüber nachdenken, dass man alltägliche Dinge ein Stück weit als selbstverständlich nimmt.”
Ein Final auf höchstem Niveau
Angesichts ihrer Lage vor sechs Monaten und der langen Verletzungspause ist der Einzug ins Final von Wuhan kaum hoch genug einzuschätzen. Das WTA-1000-Turnier gehört zur Kategorie direkt unter den Grand Slams und zieht die stärksten Felder der Frauentour an.
Kartal schlug mehrere Gegnerinnen mit beachtlichem Palmarès, darunter aktuelle Top-10-Spielerinnen und ehemalige Grand-Slam-Siegerinnen. Im Final ging ihr dann die Kraft aus: Gegen die French-Open-Finalistin dieses Jahres, Maja Chwalinska, verlor sie nach Satz- und Break-Vorsprung deutlich. Die Niederlage schmerzt zweifellos. Kartal räumte aber rasch ein, dass das Gesamtbild bereits positiver ist, als sie es hätte vorhersehen können.
Sprung von Rang 170 auf Rang 49
Kartal belegte Rang 54 der Weltrangliste, als sie sich im März in Indian Wells den Rücken verletzte. In Wuhan spielte sie mit einem geschützten Ranking, das Spielerinnen erhalten, die sechs Monate oder länger ausgefallen sind.
Für den Finaleinzug erhielt sie 650 Punkte. Damit schoss sie in der Weltrangliste von Rang 170 auf Rang 49 und nähert sich ihrem Karrierehoch von Rang 44 aus dem Juli 2025, als sie in Wimbledon den Achtelfinal erreicht hatte.
Der Fall zeigt die Spezialregel der WTA so, wie sie gedacht ist: Sie bietet einer Spielerin nach einer langen, unvermeidbaren Abwesenheit eine faire Plattform, um ihre Position wieder aufzubauen.
Dass Kartal ihre Platzierung bereits nach zehn Spielen im Comeback zurückgewonnen hat, hat grosse Bedeutung für die Saison 2027. Sie braucht kein geschütztes Ranking mehr für Turniere wie die Australian Open. So kann sie freier wählen, wann und wo sie spielt, und ihre Belastung weiter steuern.
Am Montag zog sie sich vom Japan Open in Osaka zurück, wo sie am Dienstag ihr Erstrundenspiel bestritten hätte.
“Mein Ziel auf der Asien-Tour war, die Punkte aus dem letzten Jahr zu verteidigen und den Einsatz des geschützten Rankings sinnvoll zu machen”, sagte Kartal, die auch zwei Spiele beim China Open in Peking gewann. “Ich glaube, ich habe das übertroffen. Das Ziel ist diese Woche erreicht, und ich stehe für den Rest des Jahres und für nächstes Jahr gut da.”
Ein Lichtblick fürs britische Tennis
Kartals Rückkehr kommt auch zum richtigen Zeitpunkt. Weil sie bei drei der vier Grand-Slam-Turniere fehlte, kam 2026 keine britische Spielerin über die zweite Runde eines Grand Slams hinaus.
Kartal selbst gelang das in ihrer Karriere erst zweimal: 2024 erreichte sie in Wimbledon die dritte Runde, im vergangenen Jahr eine Runde mehr. In Wuhan zeigte sie nun, dass sie auf Topniveau bestehen kann.
Sie ist die erste britische Spielerin in einem WTA-1000-Final seit Johanna Konta 2019. Trotz der Niederlage gegen die auf Rang 22 geführte Chwalinska erzielte sie das beste Ergebnis einer Britin seit dem US-Open-Titel von Emma Raducanu 2021. Zusammen mit dem aussergewöhnlichen Lauf von Arthur Fery bis in den Wimbledon-Halbfinal im Sommer ist das ein dringend nötiger Lichtblick für die britischen Tennisfans.
Wie Fery verfügt Kartal nicht über die Grösse und Wucht, die viele Topspielerinnen und -spieler beider Touren genetisch mitbringen. Sie besitzt aber genügend gefährliche Mittel, um sich in den Top 50 zu verankern. In Wuhan waren ihr konstantes Grundlinienspiel, ihre überragende Athletik und ihre Besonnenheit die Schlüssel zum Erfolg.
Fitness als nächster Schlüsselfaktor
Gesund zu bleiben, wird in den kommenden Monaten ein weiterer wichtiger Faktor sein. Kartal sagt, der Ermüdungsbruch im Rücken sei vollständig verheilt. Ihr Team sagt, sie habe in der Reha “sich den Hintern aufgerissen, immer von 9 bis 5”, damit sie beim Comeback sofort durchstarten kann.
Bezeichnend war, dass Kartal nach der Übergabe der Finalistinnen-Trophäe sofort ihrem Trainer Ben Reeves, ihrem Fitnesscoach Ian Aylward und ihrer Physiotherapeutin Dani Gillanders dankte.
“Ohne sie wäre ich nicht hier”, sagte Kartal. “Es macht es noch schöner, dass die drei Menschen, die mir bei der Rückkehr zur Fitness geholfen und meinen Rücken in Ordnung gebracht haben, bei mir sind. Es war eine besondere Woche für uns alle.”